De GR1 loopt van Sant Martí de Empúries aan de Middellandse Zee naar de bergpas Puerto de Tarna (1490 m) in de Picos de Europa. De route loopt min of meer parallel met de Pyreneeën, maar dan net wat lager, in het voorgebergte ervan. In Spanje noemen ze dat de 'Prepirineo'.
De GR1 heeft als bijnaam 'Sendero Histórico' omdat de route loopt door een gebied met een aaneenschakeling van plaatsen, boerderijen, kastelen, verdedigingstorens en kerken (en ruïnes daarvan) met een historie vanaf de vroege Middeleeuwen en zelfs van ver daarvoor. Ook landschappelijk valt er veel te beleven, zoals in de Sierra de Guara. De route voert ook langs talloze verlaten dorpjes en gehuchten. De voorzieningen qua proviand en logies zijn daarom vaak dun gezaaid en soms dagenlang geheel afwezig. Dat betekent goed voorbereiden en uitkienen en genoeg eten meenemen.
De route loopt van oost naar west door Catalonië, Aragon, Navarra, Baskenland, Castillië en Leon en Cantabrië. Het idee was wel ooit dat de GR1 de Middellandse Zee met de Atlantische Oceaan zou verbinden. Asturië en Galicië hebben hun handen echter al vol aan het onderhouden en bewegwijzeren van de talloze pelgrimspaden die in hun gebied leiden naar Santiago de Compostela.
Hoewel er wel een verouderde Cicerone-gids van bestaat, is de GR1 geen erg populaire route (en des te beter!). De GR1 loopt weliswaar voor een deel gelijk met een vrij onbekende pelgrimssroute, de Camino de las Asturias, maar ik verwacht daar geen last van te hebben in het kader van mijn verlangen naar rust.
Ik heb me voorbereid met het lezen van enkele blogs, met name die van de Wild Pilgrims, Rebecca en Barry (GB), de Noor Tarjei Næss Skrede en van de Vlaamse Roos Muylaert. Omdat zij ook met tent liepen, leverde mij dat veel waardevollere praktische informatie dan van de Cicerone-gids.
Je kunt de GR1 van west naar oost lopen, maar ik begin juist aan de Middellandse Zee. Het is in januari immers nog winter en op zeeniveau is het dan aangenamer starten dan in de bergen. Toch kom ik ook in Catalonië al gauw boven dat zeeniveau uit. De GR1 loopt tussen pakweg 500 en 1500 meter hoogte.
Het gaat om een afstand totaal 1300 kilometer. Ik ben een mooiweerwandelaar, dus ik zie wel hoever ik kom ...
